「この嵐は一向に止む気配が無いな…。街道に出ても、そこら中に雷が落ちている」
「向こうに家が見えるぞ…。村があるのかな」
「村と言うよりは集落だな。少しばかりの家が建っているだけだ」
「その中でも、この建物はひときわ大いな。小さな集落だというのに、ここは一体…」
「とりあえず、中に入ってみよう」
デブラ「スリーピング・ブルへようこそ！さあ、また嵐が来る前に入ってくださいな」
「スリーピング・ブル…モニトーでも聞いた名前だ。確か、ファウンとモニトーの間にあるとかいう宿屋だな」
デブラ 「私はデブラ。アンガスがいなくなってからは、息子のアーガスと一緒に宿屋を経営してるのよ」
「何にせよ、今日はもう遅いから休んでいこう。外も嵐だしな」
デブラ 「私は結婚した時からここで暮らしているけど、あんな魔法で生み出されたような嵐は見たことがないよ。ある時、ヨーサムという老人が嵐に巻かれたんだけど、その時は彼の農耕馬が目の前で山羊に変わってしまったんだって。でも、幸運にも彼の馬だけで、ヨーサムは助かったのよ。セロンもどうなったのか分からないわ」
「ヨーサム？セロン？この辺でも、誰か嵐で行方不明になった人がいるのか？」
デブラ 「セロンは単純な男さ。頭はまともじゃないけどね。言ってる意味が分かる？彼はアンガスと私に3年間仕えていた木こりよ…あの嵐が来るまでまね。嵐が来た時、アンガスはセロンを屋内に連れ込んだわ。でも、セロンはお気に入りの斧を取りに戻ったのよ…。その次の瞬間、雷が光ってセロンは消えのさ！」
「使用人が消えてしまったのか。やはり、俺達がやられたのと同じような感じだな」
デブラ 「雷に当たったら…普通の雷だったら死ぬだろうね。単に苦しむだけさ。あんたの黒焦げの死体は翌日埋められることになるわね。でも、この嵐は物を変え、消し去って、あるいは別の物と入れ替えるのよ。私にはまるで魔法のように見えるわ。私はムーンシェイド出身じゃないから、その答えは分からないけれどね」
「あの嵐は魔法によるものか…。モニトーでも、そう言われていたな。ムーンシェイドとやらに行けば、その手掛かりは掴めるかな」
デブラ 「素敵な町だけど、魔術士達が蔓延する、魔術の臭いがする場所よ。あんたは、この嵐が何によって起こされているのか聞いたことがない？誰かが何とかすれば、これは止むと思うのだけど。 これは魔法の仕業かしら？誰のせいなのか知っている？」
「いや、知らんよ。俺はこの島に着たばかりだ」
デブラ 「そう、私は魔術師達の仕業だと思っているわ！ここだけの話だけどね、ああいった力を操る者にはロクなのがいないよ… 」
アーガス 「お袋は皆にそう言ってるじゃないか。数少ないお客さんを困らせないでくれよ…」
デブラ 「母親にこんな口を利くような子供だなんて聞いたことがあるかい？」
アーガス「俺はもう子供じゃなくて、この宿屋の亭主だよ。それでもって、今ここには魔術師が泊まっているんだからさ」
「息子さんか。一緒に経営しているんだな」
デブラ 「アーガスは私の長男さ。槍兵の隊長なのよ…。いや、だったのよ。家に帰って父親の後を継ぐまではね。私の夫は、下の子のウィルフレッドが宿屋を継ぐものと思っていたのさ。でも、あの子は宿屋の亭主にしては大きく強く育ちすぎちゃって！」
「へえ、もう1人息子がいるのか。ここにはいないのかい？」
デブラ 「ウィルフレッドはモニトーの騎士よ。いつもわがままだったわ…。夫はとても手を焼いていたみたい。あの子は兄みたいになるために、ここを出て行ったわ。あの子が言うには、兄以上になりたかったみたいね」
「父親は…旦那さんは、どうしたんだ？」
デブラ 「あんたは正直で働き者みたいだね。きっと、あんたならアンガスを見つけてくれるかもしれない」
「アンガスというのが、旦那さんの名前か。長男はアーガスというんだろ。紛らわしいな…」
デブラ 「まったく不思議なんだよ。あの人が消えた時、私のスリッパも消えちゃって…。今では夫もいないし、馴染んだスリッパもない。代わりに臭い靴があるわ」
「スリッパ？」
デブラ 「嵐が来た時、スリッパは紐に吊るして干していたのよ。それで、洗おうと思って取りに行ったら、紐にはこの大きな靴が吊り下がっていたのよ。私のスリッパはどこに行ったのさ。私のスリッパが戻ってくるなら、これは喜んで手放すよ」
シャミノ「これは俺のスワンプブーツじゃないか！」
「なんだって！…ということは、シャミノが履いている女物のスリッパは、この女将さんの物ということか」
デブラ 「あんたが私のスリッパを持っているなら、喜んでこの靴と交換するよ。こいつに愛着は無いし、足は清潔にしておきたいしね」
「ひどい言われようだが、もっともな話だ。ほら、交換してくれ」
デブラ 「じゃあ、靴を渡すわ…。私のスリッパを持ってきてくれてありがとうね」
「やった、スワンプブーツが戻ったぞ！これで毒の沼に入っても大丈夫だ！…1人分しかないけど」
「ところで、あんたの旦那さん、失踪したという話だけど、嵐に巻かれて消えてしまったのかい？」
デブラ 「ある晩、私はベッドに入ってアンガスが残って掃除をしていたら、彼が失踪しちゃったのよ。聞いてちょうだい、あの人は、ここにいた奇妙な魔術師に用心していたのさ。私は下の階の貯蔵庫から聞こえる声がうるさくて眠れなかったわ。そして、何かがぶつかるような音が聞こえたから下の様子を見に行ったんだけど、誰もいなかったのよ。あの魔術師の仲間が飲み物を勝手に取ろうとして、すべって転んだんだと思ったわ。翌朝になるまではね」
「へえ、魔術師ねえ…」
デブラ 「記憶が確かなら、太った男よ。以前にここに来たの…。名前が何だったかは思い出せないけど、あんまり話好きではなかったわね。少なくとも私にはね。 エンソルシオに尋ねてごらん。少しだけ話したことがあるみたい。あ、そうだわ…宿帳を見ればいいじゃない！カウンターの上にあるわ」
「太った魔術師…まさか…！」
「やはりバトリンか！そういえば、モニトーを出た後にスリーピング・ブルへ行ったと聞いたな」
「…で、エンソルシオというのは？」
デブラ 「偉大なエンソルシオ様には、まだ会っていないのかしら？それは幸運ね！エンソルシオは来る日も来る日もここに座って浴びるように酒を飲んで管を巻いているわ。あいつがやっている事と言えば、ムーンシェイドの馬鹿が、どうやって彼を追い出したのかを不機嫌に語って、どうやって復讐してやろうか、ってことを不機嫌に語っているだけね」
「ふーん、あまり関わりたくないタイプの人間のようだな…」
デブラ 「エンソルシオは追放された魔術師なのさ。あいつが何をしたか知ってる人はいるかしら？私には怖くて聞けないわ…。 抽選で追放されたってなら、問題ないけどね。アンガスは魔術師を信用してなかったけど、エンソルシオをここに泊めるのを許可したわ。魔術師が呪文を詠唱するには明瞭な頭じゃないといけないから、エンソルシオがシラフに戻ったら私達は困るだろうって、あの人は言っていたわ」
「話を戻そう。それで、バトリン達と何かあったのか？ある晩に貯蔵庫で物音が聞こえてそれから…」
デブラ 「ええ、貯蔵庫よ。降りて行って酒瓶の1つ2つくすねようって考える馬鹿が少なからずいるわ。でも、そいつらがいつ行為に及ぼうとするのか、アンガスには分かっていたみたい。多少痛めつけて放り出していたわ。だから、あの朝までは心配していなかったの…。私が見た時には、あたりは散らかっていて、アンガスはいなかったわ」
「どんな様子だったんだ？」
デブラ 「酒樽やバレルが床中に散乱していたのよ。争った後みたいだったけど、血の跡は無かったわ。その日は一日中、それを元通りに並べ直していたわ。そして分かったんだけど、何も無くなっていないのよ。それから一週間経って、ウィルフレッドとアーガスに父親が戻って来ないことを話したわ」
「ふーむ、なるほど…。貯蔵庫でバトリンの一味と何かがあったのは間違いなさそうだな。仲間はどんな奴だった？」
デブラ 「そいつの名前も知らないわ…。私が知っている限りでは、その魔術師以外には誰とも話さなかったわ。歩いている時はいつもフードを被っていたから、寒がっているかのようだったわね。私の前でいつも震えていたわ」
「震えていた？」
デブラ 「あんた、病室に行ったことはあるかい？人が死んだことのある病室さ。空気が緊張して静かなのよ…。その感じが、あの魔術師の大きいお仲間からは漂っていたのさ。あいつは、きっとあの夜にエンソルシオから何かを盗んでいるわ」
「エンソルシオというのは、さっき話に出てきた魔術師か。そいつとも何かあったのか？」
デブラ 「あの朝、いつもよりかなり早い時間にエンソルシオが嵐のような勢いでやってきて、何かが無くなったて喚いていたのを覚えているわ。ええ、私はあの男に少し無愛想だったのは認めるわ。アンガスがいなくなっちゃったし、酒樽も元に戻さなくちゃならなかったのよ。それなのに、あのご立派な魔術師様は、酒の入ったコップから指一本動かそうともしなかったんだから！」
「なるほど…。息子さんからも話を聞いてみるか」
「あんたもモニトーの騎士だったという話だが、ちょっと話を聞かせてくれないか？」
アーガス「見たところ、あんたもウルフ司令部だろう。誰だったかは思い出せないけどな。6ヶ月前に俺の親父が失踪するまで、俺はモニトーのウルフ司令部の隊長だったんだ。だが、今では俺は宿屋の亭主で、形式上の格付けとは無縁だ。ようこそ、いらっしゃい」
「ウルフの隊長だって？ということは、ブレンダンの前任のリーダーだったということか！父親が失踪したから、仕事を辞めてここに戻ってきたということか…」
アーガス「そうさ、アンガスは失踪した。嵐が来た時のことじゃない。俺達も、そのことは分かっている。そして、お袋…デブラは、同じ夜に客の誰かがいなくなったと言うんだ」
「さっきの話だと、バトリンの一味のことかな」
アーガス「あの夜のことを覚えているか、お袋に尋ねてくれ。俺はいなかったんだ。お袋が俺を家に呼んだ時は、無理からぬことだが憤慨していたよ。お袋はロード・ウィルフレッドが来て親父の代わりに宿屋をやってくれると期待していたみたいだが、代わりに来たのは俺さ。そして、お袋がその客の名前を何て言ってたかは、俺は思い出せない」
「ロード・ウィルフレッド？…さっき話で聞いたが、あんたの弟のことかい？」
アーガス「ちくしょうめ！何でそんな風に呼んでしまったんだ？古い習慣はなかなか消えないな…。デブラに聞こえないように繰り返さないでくれて、ありがとうよ。ウィルフレッドは俺の弟だ。そして、多くの兄弟と同じように、俺達もよく喧嘩をしたさ」
「男兄弟は、皆そんなもんだな」
アーガス「俺はこの宿屋で、皿洗いや他に必要とされる手伝いをして育った。だが、俺には世界を見て回る夢があったんだ。ガキの頃に、そこら中を歩き回ったさ。そして、親父のアンガスは俺を悪い見本としてウィルフレッドを育てた。だが、自分の望みどおりにウィルフレッドを育てる代わりに、アンガスはウィルフレッドを俺と同じ道に追いやっちまったんだ。あいつは、俺のようにするのが一番だと決断したのさ」
「自由気ままに生きる兄を見てたら、そりゃ自分も同じようにしたくなるよな」
アーガス「親父が言うには、俺は曽祖父シルバーペイトにそっくりだったそうだ。俺が隊長になった後でも、親父は俺を認めてくれなかったよ。ウィルフレッドがモニトーに逃げた時は、親父もショックを受けていたみたいだ。ウィルフレッドが『ロード』を授かったのは、そこでのことさ。あいつは自分の野望のために、高慢な貴族みたいに振る舞っていたんだ」
「シルバーペイト？」
アーガス「シルバーペイトは海賊さ。そのことについては隠し立てしない。彼は海賊稼業から引退して、この宿屋を建てたんだ。シルバーペイトが失踪した時、彼の息子…俺の祖父のドナルが、その後を継いだ。彼は海に戻ったんじゃないかと思った人もいる。また、彼の過去の悪行によって捕えられたんじゃないかと言う人もいた。それから誰も彼を見た者はいない。しかし、彼の財宝を捜し求める者は数多い」
「へえ、海賊の子孫だったのか。そりゃまた凄いな。財宝というのは？」
アーガス「一族の伝説では、シルバーペイトは財宝の一部を使って、この宿屋を建てたと言われている。彼が失踪する前、この周辺のどこかに残った財宝を隠したと考えられているんだ。だが、ここだけの話、財宝は無いぜ」
デブラ 「その通りね！あんたが若い頃、友達と一緒に、ここからモニトーまでのあらゆる場所を掘り返してたっけ。私も止めはしなかったけどさ…。お父さんも若い頃には同じ事をしていたと思うわ。でも、あんたが私の庭を掘り返していたのを見つけた時には、しっかり鞭打ったわね！」
アーガス「ああ…覚えてるよ。夕食の時に立たされたっけ」
「財宝か…ロマンはあるが、伝説というのは大抵そんなもんだな」
「それで、弟さんは今はどうしているんだ？」
アーガス「俺はモニトーの隊長になったが、ウィルフレッドにとっては十分ではなかったようだ。あいつは騎士になり…ベア司令部となった。あいつと友人達がモニトーの理念を嘲り笑っているのを見るのは悲しいことだよ」
「どういうことだ？」
アーガス「あんたも、その変化を見ただろうと思う…。悲しいことだよ…。勇気と勇敢さは、その品位を下げられてしまい、ウィルフレッドのような騎士達は、自惚れ屋や傭兵などよりも肩身が狭くなってしまったのだ！かつてモニトーの騎士は名誉の頂点であったが、今では人々は無益なごろつきとしか見ていない。俺も滅入ってしまうよ…。親父が失踪したという連絡をお袋から聞いた時に、俺は自分の任務をほとんど放棄してしまったからな」
「モニトーの騎士達は派閥争いや決闘ばかりしていたからな…。まあ、無理もない。色々あって大変な状況なんだが、あんたは、ウルフの隊長だったなら、俺よりは町のことを知っていそうだな」
アーガス「モニトーはここから南にある町だ。勇気と勇敢を信望している。モニトーの兵士は槍兵と呼ばれており、顔に刺青を入れている。槍兵の司令部は3つある。ウルフ、レオパルド、そしてベアだ。俺はウルフ司令部の隊長だ。それぞれの司令部が年ごとに分担して町を運営している。年配の司令官が、その司令部の受け持ちの年にモニトーの領主となる。こうして司令部のバランスを保っているんだ。それは、司令部間の優位を争わせるのを最小限に防ぐことを意味している。もし、それぞれの司令部が、その年は町を支配する機会だという考えを持っていたら、それは政治的な面ではなく、軍事的な面で注意しなくてはならない」
「ああ、今はレオパルド司令部のマーステンが治めているな。その次はウルフ司令部になるそうだ」
アーガス「強固な集団だと思わんか？ベアのように頭に血が昇っていないし、レオパルドよりも随分と引き締まっている」
「そうだな、リーダーのブレンダンも、なかなかの切れ者のようだし、派閥も結束しているようだ…」
「おっと、ずいぶんと長いこと話し込んでしまったな。とりあえず、今日はもう遅いから、ここに泊まっていきたいのだが」
アーガス「1人につき8ゴールドコインだ。今夜は泊まっていくかい？」
「ゴールドコインか…。それならば、いくらか持ち合わせがあるな」
ビリン
デュプレ
イオロ